Sole, Calore, Energia

Il governatore della California Arnold Schwarzenegger ha inaugurato la scorsa settimana a Bakersfield la prima centrale energetica alimentata dal solare termico. Ecco come funziona: attraverso delle lenti di Fresnel la luce solare viene concentrata in una tubazione lineare fino a bollire e produrre vapore, che alimenta una turbina e produce energia elettrica. L'impianto riesce a conservare l'acqua a una temperatura tale da permettergli di funzionare anche di notte. Semplice ed economico, se è vero che Ausra, l'azienda che ha costruito la centrale, dichiara che l'energia prodotta costa 10,4 centesimi di dollaro per Kw/ora e che il costo può essere ridotto fino a 7.9 cent.
La centrale usa solo acqua e quindi non produce scorie o emissioni nocive. L'impianto di Bakersfield è un prototipo di piccole dimensioni (solo 5 Mw) ma il prossimo anno sarà avviata la costruzione di un impianto da 177 Mw, pronto per il 2011 (una centrale a carbone standard produce 800 Mw). Lo scorso giugno Ausra ha inaugurato una fabbrica di componenti a Las Vegas che dovrebbe permettergli di produrre ogni anno impianti per 700 Mw.
Ausra è un azienda californiana rampante, ma altri competitor stanno crescendo nel mercato americano del solare termico, come eSolar e BrightSourceEnergy.
Lo scorso anno Ausra aveva fatto scalpore annunciando che la loro tecnologia permetterebbe di fornire tutta l'energia necessaria agli Stati Uniti con 92 miglia quadrate (238 Kmq) di solare termico.